Les joutes fraternelles, en cyclisme, ont de tous temps, généré la légende de notre sport. Elles ont sublimé les protagonistes et sensibilisé les nations concernées jusqu'à la démesure voir l'hystérie. La communauté méridionale regorge de ces duels pas toujours fratricides, mais toujours respectueux de l'étique. A ce titre, on pourrait même avancé, sans risque de blasphémer, que l'Italie appartient à la "mère patrie" des duettistes impénitents. De Costante Girardengo-Alfredo Binda à Ivan Basso-Damiano Cunego, dans un futur proche, en passant par Fausto Coppi-Gino Bartali, Felice Gimondi-Gianni Motta, "Cecco" Moser-"Beppe" Sarroni, Gianni Bugno-Claudio Chiappucci ou Michele Bartoli-Paolo Bettini, pour ne citer que les couples les plus harmonieux, la Péninsule exerce, de par un tempérament latin exacerbé, une attirance sans borne pour les frasques et "guéguerres" conviviales de ses duos de gladiateurs sur cycle.

Elle n'est, toutefois, pas orpheline de ce genre de manifestations trublionnes qui divisent les peuples. En effet, la Suisse des légendaires Ferdi Kubler-Hugo Koblet, ou plus récemment,  des Tony Rominger-Alex Zülle, a tenu en haleine deux générations d'Helvètes pourtant peu aptes à extériorisés leurs liesses communicatives. La Belgique a du également, en son temps, faire face à ces combats de chefs qui encensent  les égos d'irréductibles supporters, passionnés à l'extrême. Ainsi, Eddy Merckx, malgré un cheminement des plus linéaires, a du souquer ferme, parfois, pour mettre à la raison des rebelles tels Walter Godefroot, Roger De Vlaeminck et Freddy Maertens.

Toutefois, Outre Quiévrain, jamais duel n'aura été aussi épique et aussi acharné que celui que se livrèrent, au terme des années 50, les deux "Rik". Pourtant l'anachronisme de la situation jette le trouble sur un tel engouement. En effet, Rik Van Steenbergen et Rik Van Looy n'ont été opposés que, relativement, peu souvent. Si l'un, Rik 1er, se situait au crépuscule d'une carrière riche en exploits légendaires, l'autre, l'Empereur d'Herentals, à l'inverse, n'en était qu'à l'aube. En fait, il n'y eu que deux à trois saisons de luttes communes, réellement, acharnées. L'antagonisme hallucinant des deux hommes et de leurs tifosi vient, essentiellement, dans la quête du cadet des Rik a surpassé son aîné par le biais de la richesse du palmarès. La fureur de Van Looy, lors de l'inénarrable trahison de Renaix en 1963, en est l'exemple le plus symbolique. Ce 11 août, sous un déluge d'eau et de vent, l'Empereur d'Herentals est à une portée de fusil du "Colosse d'Arendonk" au palmarès des Championnats du Monde. Devant une foule hilare, toute acquise à l'enfant du pays, le brave porteur d'eau Benoni Beheyt emmène, comme à ses plus beaux jours, l'emballage final. Le présomptueux membre de la sélection "Royale" Belge, apparaît, néanmoins et à ce moment précis, un tantinet zélé. En effet, le félon, s'aperçu, soudain, qu'il pouvait, lui le sans-grade, prétendre aux gloires de l'irisé à défaut des gratitudes hypocrites du boss. Et c'est dans un brouhaha assourdissant et une bronca sans nom, d'aficionados désenchantés, que Benoni devint Champion du Monde au grand désarroi d'un Rik Van Looy ivre de colère. L'impétueux leader de la "Garde Rouge", s'ingéniera, dès lors, à rendre le palmarès de l'infortuné, vierge de toutes épreuves d'envergure.

Et chez nous, m'interrogerez vous ? En France, et même si le Blaireau eu maille à partir avec l'Intello, à un moment certes, de profondes désillusions physiques, ses duels les plus épiques et le plus drastiques ont été, surtout du, à l'éclosion puis à l'essor du plus Français des Américains, Greg LeMond, initialement, son propre partenaire de jeu. En revanche, l'imbrication du peuple de France et de Navarre au sein de la carrière, de l'existence même, nantie d'innombrables turpitudes, de nos glorieux aînés Jacques Anquetil et Raymond Poulidor, demeurera, à jamais, l'icône immuable de la guerre des clans. Les situations opposant les deux champions sont légions et ce ne serait faire offense au Limougeaud que d'avouer son incapacité chronique et légendaire à contrecarrer les desseins de suprématie du Normand, plus habile tacticien.

Ce 6 juillet 1964 et après une journée de repos en Andorre, le peloton va s'accorder quelques sulfureuses parties de manivelles en direction de Pau. Bien que, seuls les 2400 mètres du Port d'Envalira ne viendra tarauder les esprits chagrins, tout un chacun sait par expérience que les lendemain de "fêtes" peuvent être sources de maux beaucoup plus rédhibitoires qu'une ascension fusse t'elle abrupte et piégeuse. Ce n'est pas Maîtres Jacques, coutumier, d'excès en tout genre lors de ces étapes de farniente, qui me contredira. Et, une nouvelle fois, le leader des St Raphaël s'est vautré lamentablement dans la dégustation d'un méchoui offert gracieusement par Radio-Andorre au grand dam d'un Raphaël Geminiani qui avait préconisé, lui, un entraînement foncier susceptible d'effacer les efforts consentis depuis le départ de Rennes. L'invétéré apôtre d'Epicure se retrouvera, bientôt, devant un dilemme insolvable.

Dès le début d'étape celui-ci se matérialisa sous la forme d'une coalition de féroces prédateurs. Jamais ô grand jamais, ils n'allaient relâcher leur étreinte. Anquetil est, alors, l'objet de tirs nourris dont l'estocade est porté par l'Aigle de Tolède. Federico Bahamontes, le fier Ibère, s'arrache accompagné de Poupou, Julio Jimenez et Henri Anglade. Le Normand désemparé ne peut esquisser la moindre attitude de rébellion. Il est planté, là, au beau milieu de la chaussée, pire, il sent monté en lui la défaillance, l'inexorable coup de pompe. Ce Rabelaisien de vocation semble vomir son méchoui, englouti la veille, tant son faciès apparaît, aux yeux effarées des suiveurs, congestionné. Le Grand Fusil, dont le débit linguistique dans la colère n'a d'égal que la jovialité engendrée lors de discussions à bâtons rompus au coin du feu, monte à hauteur de son coureur, peu avant le sommet, et le vilipende vertement tout en lui tendant un bidon de Champagne. "Ou ça le crève, ou il s'envole" lance t'il à la volée !

A quatre minutes du "Picador" et de "Poupou", au somment, "Maîtres Jacques" est en train de rendre les armes et de perdre ce Tour 64. La bascule opérée, le recordman du G.P des Nations fond dans la descente tel un voltigeur. Malgré la brume dense et la chaussée glissante, il fend l'air couché sur sa frêle esquif. "Ca passe ou ça casse" maugrée le funambule en perdition. Dans la vallée Anquetil, auteur d'un retour fracassant,  il reprend Georges Groussard, Vittorio Adorni, Henry Anglade et le maillot vert, Jan Janssen. Se positionnant résolument en tête du petit groupe, requinqué comme jamais, Anquetil se lance, alors, à la poursuite du duo Hispano-Français. En moins de dix bornes il peut déjà apercevoir la grande carcasse dégingandée de l'Homme de la Mancha qu'il rejoindra, ainsi que Poulidor, quelques hectomètres plus avant. La chance sourit de nouveau au Normand. Elle est insolente, même, en cette fin de journée. A vingt cinq kilomètres de Toulouse le coureur de Saint-Léonard de Noblat, victime d'un bris de rayons, doit se résoudre à attendre Tonin pour changer de monture. Antonin Magne, tout aussi expressif dans la gestuelle que son homologue et compère "Gem", pousse des plus énergiquement le LImousin afin de le relancer.

Le directeur sportif des Mercier est tellement assidu à la manoeuvre que notre Poupou national chute tête bêche sur le macadam. Le temps pour notre bonhomme, de reprendre ses esprits et le groupe Anquetil n'est plus qu'un lointain souvenir. Comble de désagréments, les voitures suiveuses qui, d'ordinaire précèdent les coureurs en difficulté, se retrouvent bizarrement derrière le poursuivant. Le spectacle captivant de cette étape sera invoqué pour expliquer la raison pour laquelle Poulidor n'a pu, à loisir, profiter de l'abri nécessaire à un éventuelle et hypothétique retour vers l'avant de la course. Raymond Poulidor, dépité et aigri plus qu'éreinté franchira la ligne, deux minutes et trente-six secondes, derrière Jacques Anquetil. Tout était à refaire !

Mais Poulidor était un guerrier et un attaquant hors norme et le lendemain il triomphera à Luchon, tel un seigneur, et récupérera une partie du retard accumulé la veille. Ensuite, tout le monde garde en mémoire l'étape d'anthologie qui s'est déroulée, un 12 juillet 1964, sur les pentes surchauffées du Puy-de-Dôme. Cet épisode dantesque devrait figurer, en bonne place, dans les livres d'histoire de nos chers têtes blondes au même titre que la Guerre des religions, par exemple.  Enfin, il dut subir, par deux fois, la loi de son adversaire Normand lors des deux contre-la-montre de Bayonne puis de Paris, le dernier jour. Pour l'antépénultième fois, Poupou subissait la loi implacable et démoniaque de l'incontournable Maître Jacques mais, sachez, néanmoins, que jamais, non, jamais il ne rendra les armes ni ne s'avouera vaincu !

Michel Crépel

Palmarès du Tour de France

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