1ère étape - Paris-Lyon - 467 kilomètres
1 juillet 1903 - 15h16
Auberge du Réveil-Matin à Villeneuve-Saint-Georges
La "Légende" est en route...
C'est le 1er juillet 1903 qu'est donné le départ de la 1°
étape du Tour de France. Ils sont 60 à s'élancer en direction de
Lyon sur les routes poussiéreuses. Les "cracks", comme Maurice
Garin,
Hyppolite Aucouturier ou Lucien Pothier, sont habillés d'un collant noir et d'un
veston blanc, les autres sont vêtus de bric et de broc. Les machines sont encore
rudimentaires, les changements de vitesses n'existent pas, et les engins pèsent
plus de dix, voire quinze kilos.
A 15h16, exactement, Monsieur Abran, secrétaire
du journal "L'Auto", organisateur de la compétition, abaisse le
drapeau qui donne le signal du départ. Dès les premiers mètres, les
ténors du cyclisme de l'époque prennent la tête. Il s'agit d'Hyppolite
Aucouturier, de Jean Fischer, de Léon Georget et, bien entendu, de la "star"
Maurice Garin.
Le peloton roule bon train, à une moyenne de 35 kilomètres
à l'heure. Les premiers abandons ont lieu au kilomètre 50. À 21 heures,
on apprend que Jean Fischer a été mis hors course pour s'être abrité
derrière une automobile. C'est le début des polémiques sur les tricheries
du Tour, qui vont gangrener totalement l'édition de 1904. Deux heures plus tard,
les hommes de tête, Maurice Garin et Emile Pagie, arrivent à Nevers, à
mi-chemin de Lyon. Maurice Garin annonce, qu'à ce rythme, ils seront arrivés
pour 8 heures du matin.
Les deux leaders s'enfoncent dans la nuit. Le premier
drame du Tour est à mettre à l'actif d'Hyppolite Aucouturier. Le vainqueur
du Bordeaux-Paris compte en effet plus d'une heure de retard sur les hommes de tête.
Victime de crampes d'estomac, il s'effondre, en larmes, au poste de contrôle et
abandonne à 135 kilomètres de l'arrivée. Le jour se lève.
Un coup de téléphone annonce que Maurice Garin et Emile Pagie sont passés
à Tarare à 7h20, le second est tombé, mais s'est relevé et
file maintenant vers la ligne d'arrivée. À 9 heures du matin, les clairons
raisonnent sur le quai de Vaise, annonçant l'arrivée des coureurs.
Maurice Garin est le premier à se présenter, et remporte la première
étape du Tour de France, une minute devant le petit Tourquennois, Emile Pagie.
Viennent ensuite Léon Georget, Fernand Augereau et Jean Fischer. Le Tour de France
est né et bien né. Maurice Garin va survoler la compétition et terminer
avec 2h49' d'avance sur son second à Paris.
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